Chaînes de transport intermodales : rendre le transport carbone neutre et numérique

Le changement climatique et les mesures pour le contrer augmentent la pression sur l’industrie du transport afin de rendre ses chaînes de transport aussi exemptes d’émissions que possible. Dans ce contexte, le transport combiné et les chaînes de transport intermodales, avec un accent particulier sur le fret ferroviaire, sont considérés comme l’une des meilleures solutions pour atteindre cet objectif.

Mais comment les marchandises peuvent-elles accéder aux voies ferrées et comment créer des chaînes de transport intermodales plus efficaces et plus respectueuses de l’environnement ?

Le fret ferroviaire – le défi du premier et du dernier kilomètre

Certaines entreprises disposent de leur propre connexion ferroviaire, soit pour des raisons historiques, soit en raison du volume élevé de marchandises qu’elles transportent, comme les wagons-citernes pour les produits pétroliers ou les marchandises en vrac telles que le charbon et le minerai, courants dans l’industrie manufacturière actuelle. Pour ces entreprises, l’expédition et la réception directes de marchandises par rail peuvent être assurées.

Cependant, pour la grande majorité des expéditeurs et des destinataires, cela n’est pas possible, soit parce qu’une voie d’accès privée n’est pas économiquement viable (par exemple, le volume de trafic ne la justifie pas), soit parce qu’il est physiquement impossible de construire une telle voie d’accès.

Pour tous ces expéditeurs, la livraison et la collecte se font souvent uniquement par camion. Le plus souvent, l’intégralité du trajet jusqu’à la destination finale est réalisée par la route, soit par méconnaissance des méthodes pour organiser et gérer une chaîne de transport intermodale efficace, soit en raison des conditions économiques plus avantageuses offertes par le transport par camion. Toutefois, à l’ère des camions diesel, cette pratique est loin d’être une solution de transport sans émissions.

Combiner route et rail pour un transport de marchandises durable

La solution pour réduire les gaz à effet de serre réside dans la combinaison de différents modes de transport. Cela passe principalement par l’utilisation combinée de la route et du rail, connue sous le nom de transport intermodal. Cette chaine de transport classique consiste à acheminer des conteneurs depuis l’étranger par navire, à les transporter ensuite par rail, puis à les livrer au destinataire par camion.

Lorsque la route et le rail sont combinés, les premières et dernières étapes du trajet (appelées le « premier et dernier mile »), c’est-à-dire la collecte et la livraison des marchandises, sont souvent effectuées par la route. En revanche, la partie principale du trajet est assurée par le rail, qui est plus respectueux de l’environnement en raison de sa meilleure efficacité énergétique.

Pour ce faire, les marchandises sont transportées par camion sur des unités de chargement facilement transbordables (comme les caisses mobiles ou conteneurs) depuis le point d’expédition jusqu’à un terminal de transfert. Là, elles sont chargées sur un train et acheminées aussi près que possible de la destination. La dernière étape du trajet jusqu’au destinataire est ensuite assurée par camion. En théorie, d’autres unités de chargement, comme les semi-remorques, pourraient également être utilisées. Toutefois, la plupart ne sont pas transbordables par des grues, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas être soulevées et chargées sur un train.

Ces dernières années, de nombreuses solutions techniques alternatives ont été développées pour permettre à ces semi-remorques d’être chargées sur des trains.

Les possibilités de déplacer davantage de marchandises par rail augmentent donc grâce aux chaînes de transport intermodales. Mais quel est le potentiel réel de ces chaînes et les outils numériques contribuent-ils à les promouvoir ?

Un énorme potentiel pour les chaînes intermodales

La performance du transport en Allemagne est mesurée en termes de tonnage et de distance parcourue (tonnes-kilomètres). Selon l’alliance Pro-Rail, moins de 20 % de cette performance est assurée par le rail, tandis que plus de 70 % est effectuée par la route. Cela met en évidence le potentiel considérable du fret ferroviaire, plus respectueux de l’environnement, dans les chaînes d’approvisionnement.

Pour y parvenir, il est nécessaire d’encourager les expéditeurs à utiliser le rail autant que possible et de motiver les transporteurs à proposer davantage de transport ferroviaire.

Un exemple de modèle déjà réussi pour les chaînes intermodales : le trafic port-hinterland. Dans ce modèle, des conteneurs à destination similaire sont chargés depuis le navire en provenance de l’étranger sur des trains au port de destination, puis acheminés directement par rail jusqu’à la destination finale, à condition que le destinataire dispose d’une connexion ferroviaire. Sinon, les marchandises sont livrées au destinataire par la route lors de la dernière étape du trajet.

Accélérer le passage de la route au rail grâce aux solutions numériques

Plusieurs leviers peuvent être actionnés pour intégrer plus efficacement le fret ferroviaire dans la chaîne de transport. Parmi ceux-ci figurent des prix plus compétitifs pour la chaîne de transport intermodale par rapport au transport routier seul, ou encore la plus grande capacité offerte par le rail. Toutefois, une meilleure transparence du marché et une gestion simplifiée du transport contribuent également à atteindre cet objectif.

Si les deux premières solutions nécessitent principalement l’implication des acteurs politiques et des gestionnaires d’infrastructures, les solutions numériques jouent un rôle essentiel dans la transparence du marché et la simplification du traitement des opérations de transport.

La transparence du marché, qui indique quels opérateurs routiers et ferroviaires sont disponibles et lesquels proposent une chaîne de transport fluide, reste très difficile à établir en raison du grand nombre d’entreprises présentes sur le marché. Cependant, de plus en plus d’entreprises développent des plateformes numériques qui cartographient ces chaînes de transport avec leurs fournisseurs et les rendent accessibles à la réservation pour les expéditeurs ou les transporteurs.

Cela facilite l’identification des fournisseurs et aide les transporteurs à rechercher des partenaires supplémentaires afin de proposer la meilleure offre possible à leurs clients.

Rendre le transport carbone neutre et numérique pour simplifier le traitement des transports

Un traitement des transports simplifié contribue également à transférer plus de marchandises sur les rails. En plus de la passation des commandes, ce type de traitement englobe des services tels que la gestion documentaire (fourniture des documents d’expédition), le support pour le dédouanement, le suivi des expéditions (tracking and tracing) ainsi que la souscription d’assurances transport, la gestion des sinistres et le règlement des coûts de transport.

Pour exploiter ces deux derniers leviers, il est recommandé d’intégrer des solutions de plateformes dans les systèmes informatiques des expéditeurs et des transporteurs. Cela permet de réduire la charge administrative et de créer la chaîne d’informations la plus fluide possible, de manière à ce que toutes les parties impliquées dans le transport soient rapidement informées et puissent réagir facilement en cas d’événements imprévus.

Prenons l’exemple de la connexion du système de gestion du transport d’un commissionnaire avec une plateforme de transport. Cela permet de proposer directement les commandes de l’expéditeur ou les capacités de fret disponibles sur la plateforme. Le transfert des données de fret dans le système de facturation du fournisseur de services réduit également les formalités administratives, ce qui renforce ainsi la compétitivité.

Des solutions numériques pour la durabilité

Il est évident que la pression en faveur d’un transport durable va s’intensifier. Cela peut s’expliquer par la volonté des expéditeurs de réduire leur empreinte carbone afin de rester compétitifs, ou par des actions politiques, comme l’augmentation du prix des certificats CO2 qui rend le transport utilisant des combustibles fossiles plus coûteux, et renforce ainsi l’attrait des chaînes de transport intermodales.

De plus, la numérisation et l’arrivée de nouveaux acteurs proposant des solutions numériques sur le marché du transport exercent une pression supplémentaire sur les prestataires de services traditionnels. Ceux-ci doivent saisir ces nouvelles opportunités et participer au marché des chaînes intermodales, que ce soit en tant que fournisseur ou client.

Les solutions numériques évoquées sont accessibles à l’ensemble des acteurs du marché. La question reste de savoir qui sera suffisamment rapide pour adopter cette transformation numérique et proposer de meilleures offres et services dans le domaine des chaînes intermodales, tout en tenant compte des impératifs environnementaux et économiques.